Cette devise a été introduite le 1er janvier 1999 à minuit, quand les monnaies nationales des pays participants, alors au nombre de 11, cessèrent d’exister à part entière et devinrent de simples subdivisions de la monnaie européenne.

La Grèce est entrée dans la zone euro le 1er janvier 2001. Son entrée a été avalisée le 19 juin 2000 lors du Conseil européen de Santa Maria da Feira, au Portugal. La Grèce a donc été le douzième pays à entrer dans la zone euro.

L'adhésion à l'euro est obligatoire pour les nouveaux membres de l'Union européenne. Ainsi, chacun s'est fixé une date pour adopter la monnaie unique : 2007 pour la Slovénie (l'Estonie et la Lituanie initialement prévues en 2007 ont été recalées à cause d'une inflation trop forte), 2008 pour Malte, Chypre, la Lettonie et l'Estonie, ou encore 2010 pour la Hongrie et la République tchèque. Seule la Pologne ne s'est pas encore décidée.